Avec l'explosion du parc photovoltaïque français, qui a atteint 24,3 GW de puissance installée en 2024 selon EDF, la question de la performance hivernale des panneaux solaires devient cruciale. En France, la production d'électricité photovoltaïque représente désormais environ 4,6 % de la production nationale. Les propriétaires d'installations s'interrogent logiquement sur l'impact de la neige sur leur production, notamment en période hivernale.
Selon le SDES, la production solaire s'élève à 5,4 TWh au premier trimestre 2025, soit 3,8 % de la consommation électrique française sur cette période. Comment concilier rentabilité énergétique et contraintes climatiques hivernales ? Quelles stratégies adopter pour optimiser la production et préserver les installations face à la neige ?
1. Production hivernale : entre réalités physiques et opportunités inattendues
Contrairement aux idées reçues, les panneaux solaires conservent une productivité significative en hiver. Les données de Météo France montrent que depuis 2022, les hivers sont globalement plus doux, avec des épisodes neigeux moins fréquents en plaine. Cette évolution réduit la durée de recouvrement des panneaux par la neige et favorise la production.
La production hivernale représente en moyenne 15 à 18 % de la production annuelle, contre environ 35 % en été. La différence s'explique surtout par le nombre d'heures d'ensoleillement, plus que par les températures. Les panneaux fonctionnent optimalement autour de 25 °C, et leur rendement peut même s'améliorer par temps froid, alors que des températures supérieures à 30 °C peuvent faire chuter la production jusqu'à -25 %.
Le phénomène le plus intéressant reste l'effet d'albédo. Lorsqu'une fine couche de neige entoure les panneaux sans les recouvrir, elle réfléchit une partie du rayonnement solaire vers les cellules photovoltaïques. Selon certaines études (EPFL), cette réverbération peut augmenter la luminosité disponible de l'ordre de 10 à 15 %. C'est l'une des raisons pour lesquelles les installations en montagne, bien dimensionnées, offrent souvent de très bons rendements hivernaux.
À retenir pour la production hivernale :
- Le froid n'est pas l'ennemi du solaire, au contraire.
- C'est surtout la durée d'ensoleillement qui réduit la production.
- L'effet d'albédo de la neige peut apporter un bonus de lumière.
2. Entretien hivernal : techniques et précautions indispensables
L'entretien des panneaux en hiver doit concilier sécurité et préservation du matériel. Une fine pellicule de neige de quelques millimètres fond en général d'elle-même grâce à la chaleur des panneaux et à leur inclinaison naturelle (30–35 °). En revanche, au-delà de quelques centimètres, l'accumulation peut bloquer la lumière et justifier une intervention.
Les techniques de déneigement recommandées reposent sur des outils adaptés : râteau à neige avec manche télescopique, brosse douce ou raclette à mousse, permettant d'intervenir depuis le sol sans marcher sur la toiture ni frotter directement les cellules. Il est fortement déconseillé d'utiliser de l'eau chaude (risque de choc thermique) ou d'intervenir lorsque les températures sont inférieures à 2–3 °C, au risque de créer une pellicule de glace.
L'optimisation de l'inclinaison est une stratégie préventive intéressante. Certains supports permettent de passer de 30–35 ° à 45 voire 60 ° en hiver, ce qui facilite l'évacuation naturelle de la neige tout en améliorant la captation des rayons solaires bas sur l'horizon.
Enfin, une surveillance régulière de la production via les outils de monitoring (onduleur, portail Enedis, compteur Linky…) permet de détecter rapidement les baisses de rendement liées à un recouvrement partiel ou total des panneaux et d'intervenir de façon ciblée.
Conseils Fleuron Industries pour l’entretien hivernal :
- Ne pas monter sur le toit ni marcher sur les panneaux.
- Utiliser uniquement des outils souples et non abrasifs.
- Surveiller régulièrement la production et intervenir seulement en cas de baisse anormale.
- Étudier la possibilité d'un réglage saisonnier de l'inclinaison.
Conclusion
Les panneaux solaires sous la neige représentent un défi technique, mais certainement pas un frein à la viabilité économique des installations photovoltaïques. Avec une production hivernale en hausse (environ +40 % au premier trimestre 2025 selon les dernières données) et des hivers globalement moins rigoureux, les conditions restent favorables.
L'entretien hivernal, loin d'être une contrainte insurmontable, devient un levier de gestion préventive : déneigement sécurisé, réglage d'inclinaison, suivi de la production, valorisation de l'effet d'albédo… Autant de bonnes pratiques qui permettent de transformer les contraintes de l'hiver en opportunités d'optimisation.
Dans un contexte où la France vise 100 GW de photovoltaïque à l'horizon 2050, la maîtrise de la production hivernale devient un enjeu stratégique. Les panneaux solaires sous la neige ne sont plus un problème, mais un paramètre maîtrisable de la transition énergétique.
Sources :
EDF – Le solaire photovoltaïque en chiffresSDES – Tableau de bord solaire photovoltaïque T1 2025Ministère de la Transition Écologique – Solaire & objectifs 2050RTE – Données de production d'énergie solaireService-Public – Obtenir de l'électricité avec des panneaux photovoltaïquesUn projet solaire, été comme hiver ? Parlons-en.
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